ことにする means “to decide to do” something. It is a JLPT N4 pattern that turns an action into a choice you make yourself: 毎日日本語を勉強することにしました — “I decided to study Japanese every day.”
The key word is yourself. ことにする is about your own decision. When someone else — a company, a school, circumstances — makes the decision, Japanese switches to ことになる. Getting that difference right is most of what this lesson is about.
ことにする puts you in charge: of all the things you could do, you pick this one and commit to it.
What does ことにする mean?
Literally, ことにする is “make it (into) the thing of V-ing.” The こと turns the verb into an idea, and にする means “choose / make it this.” You already use にする with nouns when ordering food — コーヒーにします, “I’ll have coffee.” ことにする does the same thing with actions: of all the options, you choose to do this.
The tense of する changes the meaning:
- ことにする — deciding right now: じゃあ、タクシーで行くことにします。 (“OK, I’ll take a taxi, then.”)
- ことにした — a decision already made, which you report: 会社をやめることにしました。 (“I’ve decided to quit my job.”)
- ことにしている — a rule you made and still follow: 毎朝走ることにしています。 (“I make a point of running every morning.”)
In daily conversation, ことにしました is by far the most common: you announce a decision you’ve reached.
How to form ことにする
Use the plain non-past form: dictionary form for “decide to do,” ない-form for “decide not to do.” Then conjugate する for tense and politeness.
| Meaning | Form | Example |
|---|---|---|
| decide to do (now) | V-る + ことにする | 行くことにする |
| decided to do | V-る + ことにした | 行くことにした |
| decide not to do | V-ない + ことにする | 行かないことにする |
| make it a rule to | V-る + ことにしている | 早く寝ることにしている |
| let’s decide to | V-る + ことにしよう | 電車で行くことにしよう |
The verb before こと stays non-past even when the decision is in the past: 行くことにした, not 行ったことにした. (A past verb here means something different — see the nuance section.)
For nouns, drop こと and use にする directly: 赤いシャツにする (“I’ll go with the red shirt”). ことにする is only for actions.
When is ことにする used?
- Announcing plans and life choices: moving, changing jobs, studying abroad, quitting smoking.
- Making a decision on the spot: after thinking out loud, じゃあ、〜ことにします closes the question.
- Personal rules and habits: with ている — 甘いものは食べないことにしている.
- Suggesting a joint decision: with the volitional — 今日はもう帰ることにしよう (“Let’s call it a day”).
It is neutral in register. With a friend you say 行くことにした; with your boss 行くことにしました. Because it presents a choice as settled, it also sounds firmer than simply saying what you will do.
ことにする example sentences
毎日日本語を勉強することにしました。
I’ve decided to study Japanese every day.
健康のために、たばこをやめることにしました。
I’ve decided to quit smoking for my health.
雨なので、今日は出かけないことにします。
It’s raining, so I’m going to stay in today.
夜十時からは、スマホを見ないことにしています。
I make it a rule not to look at my phone after ten at night.
来年、日本に留学することにしました。
I’ve decided to study abroad in Japan next year.
時間がないから、電車で行くことにしよう。
We don’t have much time, so let’s take the train.
今の話は、聞かなかったことにします。
I’ll pretend I didn’t hear that.
Nuance of ことにする
ことにする stresses will and agency. Compare:
- 日本へ行きます。 — I’m going to Japan. (A plan, stated as fact.)
- 日本へ行くことにしました。 — I’ve decided to go to Japan. (You weighed it and chose.)
The second version tells the listener that this was a real decision, often after some thought or hesitation. That is why it’s the natural way to announce news: people react to 会社をやめることにしました with “Really? Why?”, because you’ve signalled a considered choice.
ことにしている adds another layer. It is not just a habit you happen to have; it is a rule you set for yourself and keep. 毎朝走っています describes what you do. 毎朝走ることにしています says you committed to it.
Past verb + ことにする: when the verb before こと is in the past, the meaning shifts to “treat it as if … happened.” 聞かなかったことにする — “act as if I didn’t hear it.” 会ったことにする — “say we met (even though we didn’t).” You will hear this in dramas and at work.
ことにする vs ことになる
This is the pair the JLPT loves. Both connect to the same verb forms; only the last verb changes.
If your company is transferring you, ことになる is correct. Japanese speakers also use ことになりました for their own decisions, especially happy news like marriage — 結婚することになりました — because it sounds humble, as if the matter settled itself. ことにしました is more direct: “this was my choice.”
Common mistakes with ことにする
The company ordered the transfer — you didn’t choose it. Decisions made by others take ことになる.
The verb before こと must be plain. Show politeness on the final する → します.
For choosing a thing, use noun + にする. こと is only needed when you choose an action.
A rule you have kept for years needs ことにしている. ことにする is a decision you are making now.
Is ことにする on the JLPT?
Yes. ことにする is a core N4 pattern and almost always tested next to ことになる. Expect grammar blanks where the context — “my boss told me,” “I thought about it” — decides which one fits.
At N4 you should be able to:
- Attach ことにする to dictionary and ない-forms
- Use ことにした, ことにしている and ことにしよう correctly
- Choose ことにする (own decision) vs ことになる (decided by others)
- Use noun + にする for choosing things
Look for clues about who decided. 自分で考えて, よく考えて → ことにする. 会社で, 学校の規則で, 部長に言われて → ことになる.
Practice questions for ことにする
Show answer
新しいパソコンを買うことにしました。 — I’ve decided to buy a new computer.
Show answer
今月はお酒を飲まないことにしました。 — I’ve decided not to drink this month.
Show answer
駅まではいつも歩くことにしています。 — I make a point of always walking to the station.
Show answer
部長に言われて、来週出張することになりました。 — My manager told me to, so I’m going on a business trip next week. (Someone else decided → なる.)
Learning path for ことにする
Related grammar to review next
- ことになる — “it has been decided”; the partner JLPT questions test against ことにする.
- ようにする — “try to / make sure to,” a softer commitment than a decision.
- つもり — an intention you hold, rather than a choice you announce.
- 予定だ — a schedule or plan, without the feeling of personal choice.
- ことになっている — official rules and arrangements, the counterpart of ことにしている.
Learn ことにする with Hane
Hane quizzes ことにする and ことになる in context, so you learn to spot who made the decision before you pick the verb. Practise N4 grammar in Hane.
FAQ about ことにする
What does ことにする (koto ni suru) mean in Japanese?
ことにする (koto ni suru) means “to decide to”. It is JLPT N4 grammar. Literally, ことにする is “make it (into) the thing of V-ing.” The こと turns the verb into an idea, and にする means “choose / make it this.” You already use にする with nouns when ordering food — コーヒーにします, “I’ll have coffee.” ことにする does the same thing with actions: of all the options, you choose to do this.
How do you form ことにする (koto ni suru)?
Verb (plain, dictionary or ない-form)+こと+にする V-る / V-ない + ことにする Use the plain non-past form: dictionary form for “decide to do,” ない-form for “decide not to do.” Then conjugate する for tense and politeness.
What is the difference between ことにする and ことになる?
ことにする: I decided. ことになる: it was decided.
What is an example sentence with ことにする (koto ni suru)?
毎日日本語を勉強することにしました。 — I’ve decided to study Japanese every day.